《Current Biology》刊登美国耶鲁大学(Yale University)的最新研究指出，一个标准脑部扫描技术，可能有助医生分辨植物人(vegetative state)及其他具有意识隐藏迹象(hidden signs of consciousness)的病人。处于植物人状态的病人，眼睛张开，具有清醒及睡眠週期，但却无法察觉到自己及他人，且没办法思考、回应、或有意识地做任何事情。而最低程度意识状态(minimally conscious state, MCS)的病人，只会对自己及环境表现出最小且断断续续的感知迹象。能够正确分辨病人到底是植物人抑或处于最低程度意识状态相当重要，因为处于最低程度意识状态的病人可接受治疗，帮助他们沟通及避免受苦。这些病人对药物、声音、抚摸、音乐、气味等刺激的反应较植物人好上许多。作者发现，使用氟-18去氧葡萄糖正子扫描(FDG-PET)测量脑部消耗的血糖量，可能可以分辨植物人和最低程度意识状态病人。实验中，作者招募49位被诊断为植物人及65位最低程度意识状态病人。实验结果发现，藉由特定正子扫描结果作为区分，可正确辨认出病人状态的机率达88%。作者表示，11位正子扫描结果高于区分结果的植物人，1年之后除了3位病人死亡，其馀8位真的恢复了意识。
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