2015年9月9日的Nature Communications上发表的一项对小鼠所做的研究描述了一个创新的方法，它允许对在身体中扩散的肿瘤细胞进行早期检测。这一新装置有可能帮助用来阻止癌症患者病情发展的策略的制定。循环肿瘤细胞的扩散是造成死亡的一个重要原因，这经常是因为它是到晚期才被检测到的。人们的很多注意力一直集中在筛查是否存在通过血流传播的“循环肿瘤细胞”，将其作为癌症转移的一种度量。然而，这些细胞极为罕见，也难以检测。为了对癌症转移进行早期识别，Shea及同事利用由生物材料制成的一种移植物来捕捉小鼠正在转移中的癌细胞并对其进行成像。通过招募能够吸引循环肿瘤细胞的免疫细胞，这一装置可以捕捉到循环肿瘤细胞，从而减少血流中和转移点的肿瘤细胞数量。该移植物能够减少动物癌细胞扩散的能力表明，这一新技术具有用作一种治疗工具、充当一种用来捕捉循环肿瘤细胞的汇集装置的潜力。捕捉到的细胞还能从该移植物中被提取出来和加以分析，以识别潜在的生物标记和目标，供制定个性化的治疗方案之用。
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